Un rōnin (浪人) che letteralmente significa "vagabondo" è un uomo errante come un' onda nel mare) era un samurai senza padrone durante il periodo feudale del Giapponese che andava dal 1185 al 1868. Un samurai poteva non avere un padrone dovuto alla caduta in rovina o alla sconfitta dello stesso o perchè aveva perso i suoi favori.
La maniera più pratica per un samurai di diventare ronin era attraveso la nascita. Il figlio o una figlia di un rōnin, anche essi lo erano, sempre che non rinunciavano al loro status. Il rōnin nato tale, ambiva a dimostrare la sua destrezza per potersi unire con lealtà ad un clan, convertendosi cosí in un vero e autentico samurai. Anche questo accadeva di quanto in quanto, non era molto frequente, riservato ai più talentuosi, pochissimi daimyô erano disposti a permettere ad un rōnin di entrare a far parte del proprio clan. A volte i rōnin erano inviati in certe missioni con la promessa di essere ammessi ad un dato clan, per poi negarsela con qualche cavillo.
Uno dei più famosi rōnin fu Miyamoto Musashi, il famigerato spadaccino.
Oggi, in Giappone si suole chiamare rōnin a quegli studenti che, essendo stati bocciati al test di ingresso ad una scuola o ad una facoltà universitaria che hanno scelto, decidono di ritentare e presentarsi all'anno successivo. Lo stesso significato che in ocidente potremmo dare ai "rimandati". Questo significato è metaforico, lo stesso equivale tanto per il rōnin storico che non aveva padroni da servire, quanto ad un studente rōnin che non ha una scuola dove andare a studiare. Esiste in entrambi i casi un sentimento di vergogna e disonore nell'aver sospeso l'esame anche un grande desiderio di superamento per la seguente prova. Il termine ufficiale guapponese appropriato è kanendosei (過年度生).
Si possono considerare ronin anche i reietti della società o i briganti. Testo di: Federico Fava Colucci
Traduzione di: Giorgio Barbagallo
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Esempio di Ronin Cinematografico - Itto Ogami
Esempio di Ronin moderni
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